El Tribunal de California Falló que las Opciones sobre Acciones No se Clasifican como Salarios

En abril de 2024, el Tribunal de Apelaciones de California, Primer Distrito, emitió una decisión instructiva en el caso de Shah v. Skillz Inc.. Cabe destacar que el tribunal de apelaciones determinó que las opciones sobre acciones no se clasifican como salarios. Esta es una decisión importante, ya que el estado de California tiene algunas de las leyes laborales sobre salarios y horas más estrictas y completas del país. En esta publicación, nuestro abogado laboralista de Coachella Valley y el condado de Riverside ofrece una descripción más detallada de la decisión del tribunal.

Revisión del Caso: Shah v. Skillz Inc.

Los Hechos

En 2015, Skillz Inc. contrató a un empleado llamado Gautam Shah. La empresa era, en ese momento, una startup de Silicon Valley. Como es común en esa industria específica (startups tecnológicas), el Sr. Shah aceptó una compensación directa relativamente modesta a cambio de opciones sobre acciones. Una opción sobre acciones es un derivado financiero que otorga al titular el derecho, pero no la obligación, de comprar o vender una acción a un precio preestablecido.

Las opciones sobre acciones se utilizan a menudo como parte de los paquetes de compensación para empleados. Dependiendo del éxito de la empresa, las opciones sobre acciones pueden ser extremadamente valiosas o prácticamente inútiles. En este caso, la empresa prosperó. Pasó por una oferta pública inicial (IPO) en 2020, lo que hizo que las opciones sobre acciones emitidas en 2015 fueran extremadamente lucrativas. Sin embargo, la empresa despidió al Sr. Shah con causa en 2018. Durante ese despido, perdió todas sus opciones sobre acciones.

La Cuestión Legal

El Sr. Shah presentó una demanda laboral contra su ex empleador que, entre otras cosas, alegaba que el empleador le negó los salarios que había ganado legítimamente. Un tema clave en el caso:

• ¿Son las opciones sobre acciones “salarios” a efectos de la legislación laboral en California?

Las empresas tradicionalmente no han tratado las opciones sobre acciones como salarios. Sin embargo, si se clasifican como salarios, los empleadores podrían estar obligados a pagar opciones sobre acciones futuras a un empleado, incluso si ese trabajador fue despedido con causa antes de que pudiera ejercer la opción.

La Decisión

Tras la revisión, un tribunal de apelaciones de California falló a favor del empleador. Específicamente, el tribunal determinó que Skillz Inc. estaba en su derecho de despojar al Sr. Shah de sus opciones sobre acciones cuando lo despidió con causa en 2018. Es importante señalar que este fallo se basó en la conclusión del tribunal de que las opciones sobre acciones en California no son salarios. El tribunal señaló que las opciones sobre acciones son beneficios futuros condicionales que los empleadores pueden ofrecer a los empleados como bonificación. Las opciones sobre acciones son una forma de compensación laboral regida por el derecho contractual y no por las leyes de salarios y horas en California.

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Fuente: caselaw.findlaw.com/court/ca-court-of-appeal/116023427.html